Bernadette var det ældste barn fra en fattig møllerfamilie, François Soubirous. I en tidlig alder fik Bernadette astma, hvilket gjorde hende svagelig resten af sit liv.
Den 11. februar bliver Bernadette sammen med sin søster, Antoinette og hendes veninde ,Jeanne Abadie sendt ud og samle brænde nær grotten Massabielle (massa vièlha = „gammel klippe“. Der ser Bernadette en skikkelse i en lille niche i grotten. Bernadette havde hørt to vindstød, men træer og buske havde ikke bevæget sig. Hun så, at der var lys i grotten og at der var en lille person, ikke større end hende selv, klædt i hvidt, bortset fra det blå skærft, hun havde om livet. Ved hver fod var der en gul rose, samme farver som hendes egen rosenkrans.
